האם נגרמו ניסוי המכשפות של סאלם על ידי גרגרים עובשיים?

סתיו זה מציין יום השנה חשוב במבחני המכשפות של סאלם - לפני 325 שנה החלו תושבי אזור סאלם לקצור יבול שהשיק סיוט. הילדות הצעירות שהאשימו עשרות גברים, נשים וילדים בכישוף היו אולי תחת השפעת ... שיפון נגוע.

בשנת 1976, מדען ההתנהגות לינדה קפורהאל הציע לראשונה את התיאוריה. קפורהאל ציין כיצד קיץ 1691 היה גשום ורטוב להחריד. על פי החשד, סוג של פטריה, ergot, גדל על השיפון, יבול מצרך של היישוב, אשר לאחר מכן נאכל על ידי תושבי האזור. ארגוט הוא הזוי - LSD נגזר מהחומר - וקפורהאל הציעה שהנערות שהאמינו שמגדלות מתגייסות בהן היו למעשה תחת השפעות של פטריית דגנים נפוצה.

פטריית הדגן הייתה כל כך נפוצה גם באמריקה וגם באירופה, עד שאנשים חשבו זמן רב שהיא חלק מהצמח, אומר ג'ורג 'וונג, פרופסור חבר לבוטניקה באוניברסיטת הוואי.

"הם לא חשבו דבר על טחינה [של הפטרייה] והכנתם ללחם", אומר וונג.

קפורהאל הציע לראשונה שמאשמי משפט המכשפות סאלם סובלים מארגיות עוויתית. על פי וונג, ארוגיות עוויתית משפיעה על מערכת העצבים. "אתה מקבל התקפים, התכווצויות שרירים, הזיות והזיות, " הוא אומר.

עוויתות שרירים, הזיות והזיות הם כולם תסמינים של הרעלת ארוג.

ההזיות, הציע קפורהאל, היו הסיבה לכך שמאשימי המכשפות של סאלם חשבו שהם נצבטו על ידי מכשפות או נאלצים לחתום על שמם בספר השטן.

התיאוריה כי המאשימים היו תחת השפעה ממשיכה לזכות בתמיכה. במאי האחרון, מחקר שפורסם ב- JAMA Dermatology טען כי ככל הנראה, ההאשמים היו תחת השפעת שיפון נגוע. החוקרים טוענים כי לגיונות העור של המאשימים היו בקנה אחד עם סימפטום שכיח של ארוגיות עוויתית.

מפה של כפר סאלם, 1692.

עובדות אחרות תומכות ברעיון שהמאשימים היו תחת השפעה. לדוגמה, מרבית המאשימים התגוררו באזור המערבי של סאלם, אזור בו היו כרי דשא ביצים בהם פטריות יכלו בקלות להידרש. לעומת זאת, מרבית המכשפות הנאשמות התגוררו באזור המזרחי של סאלם, שנראה היה כי יש פחות זיהום.

ההאשמות הגיעו ממערב סאלם, שם כרי דשא בוציים יכלו לאפשר לפטריות לעצב בקלות.

המאשימים נטו להיות נערות ונשים צעירות. מחקרים מצביעים על כך שנשים וילדים היו נוטים יותר להיפגע מההשפעות של ארוגיות מאשר גברים.

כשהתחילו התסמינים לראשונה בדצמבר 1691, הרשויות בסאלם לא חשדו בתחילה בכישוף. כשמונה נערות, בהן אביגיל וויליאמס בת ה -11, החלו להתעלל וסבלו מהתקפים. אחייניתה הבלונדינית של הכומר, אביגיל הייתה תמיד ילדה מתנהגת היטב, ומשפחתה הייתה המומה מהתנהגותה החדשה. אביגיל טענה שמישהו צובט ונושך אותה. היא צעקה כמו כלב וקפצה סביב, כאילו היא מנסה לעוף.

נערות אחרות באזור עברו עד מהרה בדרכיו המסתוריות של אביגיל. אף אחת מהבנות לא עברה חום, ואף אחת מהן לא הייתה ידועה כאפילפסיה. לעיתים הם היו שקטים ושמורים. בפעמים אחרות נאומם היה מקולקל והם התנופפו בכושר עוויתתי.

סדרת רופאים בדקה את הילדות ואבדה אובדן. בפברואר 1692 הציע רופא שהבנות היו מכושפות. ההצעה דבקה, והנערות ה"מכוששות "האשימו עבד ושתי נשים מבוגרות בכישוף.

סדרת רופאים בדקה את הילדות ואבדה אובדן. כשאחד הציע שהם היו מכושפים, זה נדבק.

בחודשים שלאחר מכן המשיכו הנבושים להתפתל. מצבם הדאיג את רשויות סאלם, שביקשו להחזיק באשמים את האחראים. הנבושים התבקשו לקרוא למי שפגע בהם, והוצעו עשרות שמות.

רשויות סאלם חקרו עשרות אנשים שחיפשו ראיות המאששות את סיפורן של הילדות. "בחינת מכשפה" מאת טומפקינס ה. מאטסון (1853) מתאר חקירה.

שלטונות סאלם חקרו את הנאשמים, חקרו את הנערות המכושפות ויצרו נרטיב על מגיפה של כישוף. בגרסתם התרחשה פגישה באחו מקומי. מכשפות מאשימות טסו על מקלות מטאטא כדי לעבוד את השטן. בפגישה, כמה אכלו לחם אדום וחתמו את שמם בספר השטן.

הרשויות האשימו גם את "המכשפות" בקיום משפחות. מרבית המשפחות תוארו ככובעי בית, אם כי נחש וכמה כלבים אף הואשמו שהם השטן בתחפושת.

בחקירותיהם חיפשו רשויות סאלם עדויות גופניות ל"תינוק "של השטן שכביכול שימש לחלב את המוכר. הנאשמים נבדקו גם בכל סימון או עיוות העשויים להיתפס כסימן השטן.

בבית המשפט טענו הנערות הנגועות כי הן יכלו לראות את תצוגות הנאשמים להתעופף אל קורות התקרה.

הראיות הפיזיות הספיקו בכדי לעצור חשוד ולכנס מושבעים. במהלך משפטי המכשפות הסתמכו בתי המשפט בעיקר על "עדויות ספקטרליות", או טענות של עדים כי הנאשמים נהגו בכישוף והשתמשו בכוחם כדי לתקוף תושבי הכפר.

בהאשמות המאמר טענו הנבושים שהם נוקצו או ננשכו על ידי המכשפות. בחשבונות החמורים יותר העידו המבוששים כי המכשפות ניסו לשלוף את מעיניהם. כמה מאשימים אמרו כי עליהם להילחם בהתעקשותה של המכשפה שהיא תחתום על ספר השטן ותצטרף לשורות ההולכות וגדלות של מתפללי השטן.

ליטוגרפיה מאת ג'וזף א. בייקר המייצגת את פרשנותו של האמן למסלולי הכישוף של סאלם. "המכשפה מספר 1"; 29 בפברואר 1892.

בבית המשפט, המכשפות הנאשמות היו המות כאשר הבנות טענו כי הן יכלו לראות את מראהן המתעופף מעמדת העדים אל תוך קורות התקרה.

חלקם לא יכלו לקחת את העדות ברצינות. סוזנה מרטין, אלמנה בת 70, עמדה בחוסר אמון כשהמאשימים שלה התנופפו באולם בית המשפט. ילדה אחת שנתפסה על האדמה. אחר הצביע על מרטין ואז החל לעוות. שליש הסיר את הכפפה וזרק אותה לעבר מרטין.

זריקת הכפפות הייתה מגוחכת עבור מרטין והיא התחילה לצחוק ואמרה לשופטי השלום שזו "איוולת".

מרטין שמר על חפותה ונתלה ביולי. רבות מהמכשפות הנאשמות הודו בקלות, מה שהתברר כאסטרטגיה הגיונית. מכשפות מודיות נשארו בכלא, אך מכחישים הוצאו להורג. כאשר החורף דעך לקיץ יבש, עגלה רעה בכפר, נושאת מכשפות נידונות לגרדום. בסוף הקיץ הוצאו להורג 14 נשים, חמישה גברים ושני כלבים.

ואז, ההאשמות נעצרו בפתאומיות. אזור סאלם היה בבצורת, מהסוג שהקשה על הפטרייה לחזור לגידולי השיפון. האלימות הסתיימה עד ספטמבר. ההופעות נעלמו. איש לא ראה מכשפות נוספות באח. הנגיסה, הצביטה והדקירה הסתיימו.

הורד את אפליקציית Country Living Now בחינם כדי להישאר מעודכן בנושא העיצוב הכפרי העדכני ביותר, רעיונות מלאכה, מתכוני אוכל נוחים ועוד.