משי לא מגיע רק מתולעי משי.
עכבישים טורפים מסובבים משי בפקעות וקורים כדי לתפוס את טרפם, ואילו תולעי המשי רק משתמשות במשי שלהם לקוקיות. שני מינים שונים זה מזה מייצרים סיבים חזקים, רב-תכליתיים, אלסטיים וקלים. לשני סוגים של משי יש מספר רב של שימושים פוטנציאליים בתחומים צבאיים ורפואיים. ההבדלים בין משי עכביש ומשי תולעים היוו השראה למחקר מדעי בחוטים המיוצרים על ידי בעלי חיים.
הבדלים בעובי
ההבדלים בעובי של שני סוגים של חוטי משי הם פרופורציוניים הפוך לחוזקות שלהם. תולעים מייצרות משי בעובי קבוע ואילו עכבישים מייצרים כמה סוגים של משי בעוביים משתנים. חוט תולעי המשי עבה פי 10 ממשי מעכביש ועומד בקוטר של 0.03 אינץ '. מידות משי של עכביש משתנות בין 0.00012 ל- 0.00032 אינץ '. עכבישים משתמשים במסתמים בצווארם כדי לווסת את עובי המשי.
הבדלי חוזק
למרות ששני סוגי המשי הם קלים וחזקים במיוחד לגודל ועובי, משי עכביש חזק בהרבה ממשי תולעת. מדענים מעריכים כי משי עכביש חזק לפחות פי שניים מהסוג המיוצר על ידי תולעי משי. משי עכביש הוא אלסטי וחזק במיוחד מקבלר ופלדה, שאף אחד מהם אינו נמתח כלל. ניתן להסביר בקלות גורמים המקשרים לדעה המדעית המשתנה לגבי חוזק משי עכביש. כאשר משי עכביש סופג מים הוא הופך פחות שביר ואלסטי יותר. המדידות שנערכו ברמות לחות שונות מהוות את התוצאות השונות.
הבדלים בייצור
ההבדלים בייצור עכביש ומשי תולעת נעים בין טכניקות גופניות לסוגיות כלכליות ואפילו לבעלי זכויות. משי תולעי מיוצר על ידי זחלים של עש משי (Bombyx mori), שביציו בוקעות לזחלים שכל אחד מהם מסתובב קילומטר אחד של חוט משי רציף לקוקיות. חקלאי המשי מחממים את הפקעות הללו כדי להרוג את תולעי המשי וקוצרים חוטים דקים. עכבישים משחררים משי מבלוטות הבטן. 70 עובדים באורך 11 מטרים מבד משי, שנעשו על ידי למעלה ממיליון עכבישים מכדורגל זהוב פראי ממדגסקר, לקח 70 עובדים להכין ארבע שנים. הזמן הזה כולל איסוף של העכבישים, שהאכילו צרצרים, שלא נפגעו במהלך הקטיף ושוחררו אחר כך. ייצור מסחרי של משי עכביש הוא קשה מכיוון שעכבישים מייצרים מעט מאוד משי בכל פעם, ויצורים טריטוריאליים אלו אינם יכולים לחיות יחד בלי להרוג זה את זה. פעילי זכויות בעלי חיים מתנגדים לתהליך ייצור זה.
הבדלים המשפיעים על שימוש רפואי
חוטי משי חזקים במיוחד הם שימושיים מאוד ברפואה. מנתחים יכולים לבצע תפרים מעולים עם חומר זה; לשרוף חולי העתיד עלולים להימנע משיסומי עור כואבים, והכל בגלל תכונותיהם של משי זה. משי תולעת גורם לתגובה ממערכת החיסון האנושית שהופכת אותו פחות מתאים למטרות אלה; על פי החשד, הוא גרם להתקפי אסטמה בחולים רגישים. למשי בעכביש אין החיסרון הזה. עדיין לא ניתן לייצר משי עכביש בכמות במבחנות. ניסויים שוטפים הכוללים צמחים ובעלי חיים שהשתנו גנטית מנסים לייצר מספיק חוט משי לשימושים רפואיים.
