בהינתן זמן מספיק, מים וחמצן יגרמו להתפוררות הברזל.
חלודה היא תהליך של ריקבון המתרחש כאשר ברזל וחמצן נמצאים בנוכחות מים או לחות באוויר. מתכות רבות אחרות עוברות תהליך דומה, אך התחמוצות הנובעות מהן אינן מכונות "חלודה". עם זאת, המונח התפתח באופן קולקטיבי כמונח מטריה לכל ריקבון המתכת.
שלב ראשון
ייווצרו הפקדות על פני המתכת בצבע אדום, שחור או לבן. זה יהיה בשילוב עם כמות קטנה של תחריט ו pitting. בשלב זה החלודה תוקפת את פני המתכת. ניתן לטפל בחלודה בקלות עם התזת חול או ניקוי כימי.
שלב שני
חלודה זו עוברת כעת מצב אבקתי או גרגירי. קנה המידה יכול להתפתח כאשר פתיתי מתכת משתחררים ונופלים. המתכת הבסיסית עדיין לא תושפע בשלב זה; לכן ניתן לטפל במתכת בקלות עם התזת חול או ניקוי כימי.
שלב שלישי
מראה פני השטח של חלודה שלב שלוש דומה מאוד אם לא זהה למראה החלודה בשלב שני, פרט לכך שהרקבון הבסיסי יהיה חמור יותר. המתכת הבסיסית באזורי הקורוזיה כבר נפגעה; יתכן כי קיימים חורים קטנים. בשלב זה יש לתקן את המתכת לאחר הניקוי וההכשרה.
שלב רביעי
חלודה שלב ארבע מייצגת קורוזיה וריקבון שהתפתחו עד לנקודה בה חדרה המתכת הבסיסית והוסרה לחלוטין. שום מתכת לא תישאר בנקודות הקורוזיה בשלב הרביעי. יידרש תיקון נרחב לאחר הניקוי והמתכת של המתכת.
