הנוסחה הסטנדרטית לדירוג פאנלים סולאריים בוחנת את כמות ההספק שהיחידה מפיקה באור שמש מלא בטמפרטורה של 77 מעלות פרנהייט. עם זאת, בעלי בתים רבים בקווי הרוחב הצפוניים עשויים להגיע רק לתקן האופטימלי לאיסוף סולארי מספר ימים בשנה. אם אתם גרים באזור בו אור השמש נחלש כתוצאה מגורמים כמו מזג אוויר סגרירי והטיה של כדור הארץ, ובכל זאת רוצים לנצל את מירב האנרגיה הסולרית ככל האפשר, אתם זקוקים לפאנלים סולאריים המותאמים ליעילות טובה יותר בתנאים תת-תקניים.
לוחות מונוקריסטליים
מבין שלושת סוגי הפאנלים הסולאריים הבסיסיים - מונוקריסטליים, פולי-קריסטליים ואמורפיים - חד-גבישי הוא היעיל ביותר לאיסוף אנרגיה סולארית ולכן יעיל מעט יותר באזורים עם אור שמש נמוך. כפי שהשם מרמז, הם עשויים מגביש סיליקון גדול אחד שנחתך מטיל. לוחות פולי-קריסטליים משתמשים בגבישים קטנים רבים בכדי ליצור את משטח האיסוף, בעוד שפנלים סולאריים אמורפיים או דקים מורכבים מחלקיקי סיליקון המורחים על פני צלחות גדולות. אם כי יעיל יותר, לוחות מונוקריסטליים הם רק כך מעט. הם גם היקרים ביותר מבין שלושת הסוגים.
פנלים היברידיים
יצרנים מסוימים, כולל טכנולוגיות Sanyo המובילות בתעשייה, שילבו סרט דק מונוקריסטלי ואמורפי לייצור פאנל היברידי ש- Sanyo כינתה את Heterojunction עם שכבה דקה פנימית (HIT). על פי ספרות השיווק של Sanyo, לוחות היברידיים אלה "מתהדרים ביעילות המרה גבוהה הנע בין 15.3 ל 16.4, עם מאפייני טמפרטורה מצוינים, ותפוקה ניכרת בתנאי אור מפוזרים ונמוכים." מודול פוטו-וולטאי (PV) של Sanyo, 190 וואט, זכה לדירוג יעילות של 17.4 אחוז, הרבה מעל לממוצע התעשייה של 12 אחוזים.
פאנלים בעלי עוצמה גבוהה
מומחים בתעשייה מחשיבים כי לוחות חשמל עם יכולת איסוף של יותר מ- 100 וואט הם בעלי עוצמה גבוהה. הסוללה של לוח מתארת את כמות העוצמה שהפאנל יכול לייצר באור שמש מלא במהירות 77 F. הבחירה בפאנלים בעלי עוצמה גבוהה התואמים למערכת 12-וולט הביתית הטיפוסית מתדלדלת ככל שההספקה מגדילה כלפי מעלה מכיוון שהפאנלים המונעים הגבוהים ביותר מתוכננים למערכות קשירת רשת ולא למערכות עצמאיות, המפקחות את הכוח בבנק לאחסון סוללות. עליכם גם לזכור ששני לוחות עם הספק נמוך יותר יסתכמו באותה יכולת איסוף ויהיו פחות יקרים. במקרה של לוחות סולאריים, גדולים יותר אינם משווים אוטומטית לטובים יותר.
אפשרויות נוספות
תוכנית היעילות והאנרגיה המתחדשת של המחלקה האמריקאית לאנרגיה (EERE), שהוקמה כדי לפתח חידושים בתחום הפאנלים הסולאריים, פועלת למיטוב יעילות קולטי השמש. דוגמא אחת היא ניסוי באמצעות מיקרו-דיש המורכב מריכוז של תאים סולאריים של ספקטרולאב - תאים יעילים במיוחד - שבהם EERE בדק את השימוש במראות שנועדו להכפיל את כוח השמש. יישום זה נועד "להגדיל משמעותית את הכדאיות של PV ליישומים תחרותיים בעלות."
