זכוכית מנופחת משמשת ליצירת אמנות כמו גם מוצרים לבית.
ניפוח זכוכית הוא אמנות עתיקה שהומצאה לפני אלפי שנים הנמצאת בעינה עד היום. לא ניתן לבצע ניפוח זכוכית על ידי מכונה ויש לבצע אותו על ידי אומן מיומן. למרות שיצרנים מודרניים של בקבוקי זכוכית ומוצרי זכוכית אחרים משתמשים באותו מתכון לחומר הזכוכית, הם לרוב משתמשים במכונות ותבניות כדי לעצב את הזכוכית במקום לנשוף את הזכוכית ביד. רמת המיומנות והבעלי המלאכה שעוברים ניפוח זכוכית הופכת אותה לתהליך יקר יותר ויותר זמן.
היסטוריה
אומנות ניפוח הזכוכית מקורו במזרח התיכון לפני כ -2000 שנה, על פי הספר זכוכית. ניפוח זכוכית הומצא כאשר יצרני הזכוכית של המזרח התיכון יצרו צינור מתכת בו השתמשו כדי לעצב את הזכוכית. טכניקה זו יצרה את הזכוכית הצלולה והשקופה שיש לנו כיום. עד אז, זכוכית נוצרה בעיקר על ידי טחינה ויציקה של חומרי זכוכית שיצרו זכוכית דמוית חרס אטומה. הרומאים אימצו את טכניקת ייצור הזכוכית והשתמשו בה בכבדות באימפריה המרחיבה שלהם. אומנות ייצור הזכוכית הגיעה לעולם החדש כאשר סרן ג'ון סמית 'הביא מפוחי זכוכית מאירופה לייצור זכוכית במושבה ג'יימסטאון.
טכניקה
הכלים וטכניקת ניפוח הזכוכית הנהוגה כיום הם אותם כלים ששימשו לפני אלפי שנים. יצרני הזכוכית ידועים כגאפרים. גרפים משתמשים במתכון שהומצא על ידי מצרים קדומים כדי ליצור את חומר הזכוכית, כך על פי המרכז לקורנל לחקר חומרים. מתכון זה כולל אפר סיד, חול וסודה. המרכיבים מערבבים יחד ומחוממים עד שהם מתמצים. לאחר מכן מכניס הגאפר את קצה צינור המתכת, המכונה צינור מצפה, לכוס הנוזל החם ומפתל אותו סביב כך שהזכוכית מתכנסת בקצה. הגאפר נושף לתוך הצינור ויוצר בועת זכוכית. הבועה מעוצבת לאגרטל, פסל או קערה ומניחה להתקרר ולהתמצק.
שימושים
מלבד קערות ומכלי מים, הרומאים השתמשו גם בטכניקת ניפוח הזכוכית שלהם לייצור חלונות זכוכית על ידי חיתוך ושטח של חתיכה ארוכה של זכוכית מנופחת. על פי הספר זכוכית נמצאו שרידים של חלונות זכוכית. חלונות זכוכית רומאיים קיבלו בסופו של דבר השראה לאירופאים להשתמש בטכניקות ניפוח זכוכית ליצירת חלונות ויטראז'ים בצבעים בהירים בכנסיות, קתדרלות וטירות בתקופת הרנסאנס. בגלל ההוצאה, המיומנות והזמן הכרוכים בייצור זכוכית מנופחת ביד, רוב הזכוכית המנופחת המיוצרת כיום משמשת במנורות יקרות, נברשות, תכשיטי זכוכית, אגרטלים ואמנות.
מונופול
זכוכית מוראנו מוונציה היא אחד הסוגים הידועים ביותר של זכוכית מנופחת. יצרני הזכוכית בוונציה החזיקו במונופול על סחר הזכוכית המנופחת במשך מאות שנים בגלל טכניקות ניפוח הזכוכית הסודיות שלהם כמו השחלת זכוכית עם חוטי זהב, ביצוע אבני חן מחיקוי מזכוכית ויצירת זכוכית קריסטלית. בשנת 1286, הדוג של ונציה העביר את ענף ייצור הזכוכית של העיר לאי מוראנו כדי להגן על טכניקות ניפוח הזכוכית הוונציאניות, על פי הספר מאה מאות המצאות מדעיות גדולות בכל הזמנים. בסופו של דבר מדינות אחרות פיתחו טכניקות ניפוח זכוכית חדשות יותר אשר סיימו את המונופול של מוראנו.
