אף על פי שצ'רלס 'אפרסק' ריפי, בן 100 ואשתו שרה ריפי, 98, נספו בשריפות הבר הקורבניות ההרסניות ביום ראשון, אהבתם "תמיד תימשך", אומר בנם הבכור, מייק ריפי.
הזוג הוותיק, שנפגש לראשונה כילדים לפני כמעט 90 שנה, ישנו במהירות בבית עמק נאפה שלהם, כאשר הלהבות המתרוצצות במהירות העטפו את הבית. מה שנשאר מגופם התגלה בהריסות, שרק רגליים זו מזו.
"הם היו השראה לאיך שצריכה להיות אהבה ומורשתם תחיה", אומר בנם מייק, בן 71. "הם מעולם לא נלחמו, אף פעם לא מילה קשה, ועד היום הגווע שלו, אבא הביט באמא כמו שהיא הייתה אלילה, הוא קרא לה 'המלכה' שלו. "
הוא מוסיף: "הדבר היחיד שעושה לנו נחמה הוא הידיעה שהם השאירו את כדור הארץ הזה ביחד."
מתוקי התיכון
אפרסק (על שם לחייו הצבעוניות "האפרסקיות" בילדותו) התאהב בשרה ברגע שהוא שם עליה עיניים בבית הספר היסודי בהרטפורד, ויסקונסין. אפרסק היה בכיתה ו 'ושרה הייתה בכיתה ד'.
"מאותו הרגע לא הייתה תקופה שהם לא היו ביחד, רגשית", אומר מייק. "אבא היה מספר לנו את הסיפור על פגישה עם אמא בילדותה והתאהב איתה.
"האהבה הזו מעולם לא נפסקה. כל מה שהם חשבו אי פעם זה על זה, אפילו כשהתבגרו."
הזוג היה מתוקי לימודיהם בתיכון כשהיו בתיכון הרטפורד ולמדו יחד באוניברסיטת ויסקונסין. אפרסק למדה הנדסה ושרה לקחה שיעורים בספרות. הם התחתנו ב- 20 במרץ 1942.
אפרסק במלחמת העולם השנייה
בכל מצב
זמן קצר לאחר שאמר "אני כן", אפרסק התגייס לצבא. רב-חובל במלחמת העולם השנייה שהוצב בצפון אפריקה, פיקח על בניית גשרים לכוחות שיחצו גופות מים. הוא נסע לאיטליה, צרפת ולבסוף לגרמניה, לפני שהוא חזר לארצות הברית
בינתיים, שרה עבדה במפעל במילווקי שייצר אספקה בזמן מלחמה כמו בגדים ומסכות גז. היא הייתה עוזרת מזכירה.
בני הזוג החליפו מכתבים במהלך תקופת ההפרדה, והזכירו זה לזה את אהבתם והמחויבות הבלתי פוסקת שלהם.
"היא שמרה על המכתבים האלה, אבל למרבה הצער הם בערו באש", אומר מייק. "כל מכתב היה מלא בדברים כמו 'אני לא יכול לחכות לראות אותך שוב', ו'אני אוהב אותך כל יום יותר ויותר ', ו'כל יום נמשך לנצח בלעדיך'. הם היו די יפים. "
בזמן שאפרסק היה בחו"ל, עבדה שרה במפעל לייצור סחורות חומריות לחיילי מלחמת העולם השנייה.
כמעט תשעה חודשים בדיוק לאחר שחזר אפרסק לארה"ב, הזוג בירך את ילדם הראשון, מייק. בזמנו עבד אפרסק כמהנדס בחברת הגומי פירסטון באקרון, אוהיו. האסיפה לקחה את משפחתו בכל רחבי העולם, כולל שבדיה וארגנטינה, לפני שהם התיישבו באקרון. לזוג נולדו ארבעה ילדים נוספים: צ'אק, ליז, מימי וסוזי.
בזמן מותם נולדו להם עשרה נכדים ועשרה נינים.
אפרסק ושרה (שתיהן כסאות גלגלים) בחתונה משפחתית בשנת 2015
עוברים לקליפורניה
ציפורי האהבה עברו לעמק נאפה לפני 30 שנה, כדי להיות בקרבת ילדיהם, שהתיישבו כולם בקליפורניה. את ימיהם בילו ביחד עם יקבים, שיחקו גולף ויצאו לטיולים יומיים. וכששרה לקתה בשבץ מוחי כששיחקה ברידג 'לפני חמש שנים, הפכה אפרסק לטפלת במשרה מלאה שלה.
"הוא הביא לה ארוחת בוקר כל בוקר במיטה וקרא לה את העיתון, " אומר מייק. "הם היו מאוהבים עד יום מותם, אבא עדיין קנה לה תכשיטים ופרחים כל חודש."
'ביחד לנצח'
ביום ראשון בערב, אפרסק ושרה הלכו לישון בחדרים נפרדים (החלטה שקיבלו לאחר השבץ של שרה). בסביבות השעה 10:30 אחר הצהריים שריפה אש בשכונת ביתם הצנועה והרגה את שניהם והרס את כל חפציהם. השריפות התרחשו לאורך כל האזור והותירו לפחות 17 הרוגים.
"בליל השריפה, פקידים מצאו את גופתו של אבא באמצע הדרך בין חדרו לחדרה", אומר מייק. "נראה שהוא ראה עשן או אש והלך במסדרון לחדרה, אבל זה רחוק ככל שהוא הגיע."
מייק אומר שגורם אמר להם שהוריו ככל הנראה נספו משאיפת עשן. הם מתכננים שירות בחודשים שלאחר מכן.
"הם הדגימו איך נראתה אהבה אמיתית, " אומר מייק. "זה היה הדבר האמיתי, הם יהיו יחד לנצח."
