חנקן הוא חומר מזין חיוני הדרוש לכל הצמחים בכדי לשגשג. אף שחנקן קיים בשפע באטמוספירה של כדור הארץ, מעטים יחסית הצמחים מסוגלים להמיר חנקן אטמוספרי לצורה בה הם מסוגלים להשתמש. בדרך כלל דשנים מסחריים מכילים חנקן כתוסף לאדמה מדולדל. דשנים מחולקים לשתי קטגוריות עיקריות: דשנים "אורגניים", שהם חומרים המופיעים באופן טבעי כמו זבל, ודשנים "לא אורגניים", המיוצרים בתהליך כימי.
דשן חנקן: מה זה?
דשן חנקן הוא דשן "אורגני" המורכב מתרכובות חנקניות כמו אמוניום חנקתי. הוא זמין בצורות שונות: נוזל, אותו יש להזריק לאדמה, או כדורים יבשים, אותם ניתן למרוח על פני האדמה ביד או באמצעות מכונה. במקרים מסוימים, ניתן להשתמש בתוצרי לוואי תעשייתיים כמו אמוניה טהורה כדשן חנקן, אך יש להימנע מאלו מכיוון שהם רעילים ומהווים בעיות בריאותיות מבחינת הטיפול והחשיפה.
תהליך ייצור
דשן חנקן מיוצר בתהליך הבר, תגובה כימית שפותחה לראשונה על ידי הכימאי הגרמני פריץ הבר בשנת 1909. מימן וחנקן גזים מגיבים ליצירת אמוניה, החיונית לייצור דשנים. לאחר מכן מעובדים את האמוניה כדי לייצר תרכובות חנקניות שהצמחים מסוגלים לספוג. מדי שנה מיוצרים כמאה מיליון טונות של דשני חנקן.
שימושים אופייניים
דשנים משמשים לשמירה על רמת חנקן נכונה באדמה, ומבטיחים צמחים ירוקים וחזקים עם קצב גידול בריא. ניתן להשתמש בדשני חנקן על מגוון רחב של צמחייה, מהגן הביתי לגידולים מסחריים. הם משמשים כיום בשליש מכלל ייצור היבול בעולם, כולל מינים כמו תירס, שעורה וסויה. דשני חנקן משמשים רבות גם על מדשאות מסחריות, כולל חלק גדול ממסלולי הגולף בעולם.
יתרונות
כאשר האדמה התמעטה ממאגרי החנקן הטבעיים שלה, דשנים מסוגלים להמציא את המחסור. זה חשוב במיוחד כאשר יבולים נטועים באותה אדמה בכל עונה ונדרשים חומרים תזונתיים נוספים לכל יבול חדש. השימוש בדשני חנקן עוזר לשמור על רמות התזונה ברמה האופטימלית, להגן מפני מחלות ולשלוט עשבים, וכתוצאה מכך יבולים בריאים יותר ואיכות עקבית וכמות התשואה.
חסרונות
לרוע המזל היתרונות של דשן חנקן מנוגדים להשפעות סביבתיות מזיקות הנלוות לשימוש בו. עודף חנקן שלא נקלט על ידי הצמחים הוכח כעלוקה במי התהום, בנהרות הסמוכים ובסופו של דבר לאוקיאנוס. רמות גבוהות של חנקן במים עלולות ליצור פריחות אצות, גידולים גדולים של אצות אשר מאיזנים את המערכת האקולוגית העדינה לרעת מינים מימיים אחרים. בנוסף, דשנים אורגניים מיוצרים באמצעות כמויות גדולות של משאבים סופיים כמו גז טבעי ופחם.
