העפרונות מדורגים לפי קשיותם.
העיפרון הראשון שעשוי עם גרפיט בתוך מוט עץ פותח מתישהו סביב 1560. דורות של סטודנטים נזכרו להביא את העפרונות מספר 2 שלהם בבחינת סטנדרט. מוליכי העיפרון מדורגים על בסיס קשיות, כאשר העיפרון מספר 2 הוא רך יותר מהמספר 3, אך קשה יותר ממספר 1. מוליכי העיפרון אינם מכילים עופרת בפועל, אך הם תערובת של גרפיט ומילוי, בדרך כלל חימר.
היסטוריה
העפרונות הראשונים היו למעשה רק נתחי גרפיט שהוחזקו ביד ושימשו לייצור סימנים על חומר הכתיבה. מכיוון שגרפיט טהור הוא רך מאוד, הכתיבה הייתה מאוד נאה להכתים. בשנת 1795 ערבב ניקולה-ז'אק קונטה חלקיקי חימר עם גרפיט כדי לייצר את עופרת העיפרון הראשונה. יש יצרנים שמשתמשים במילויים שאינם חימר בחזיתם, אך העיקרון הבסיסי של מכשיר לכתיבת גרפיט נשאר זהה.
ציונים נומריים
קשיות העיפרון נקבעת על ידי יחס המילוי לגרפיט. ככל שהמילוי יותר מילוי, העיפרון קשה יותר והסימן שהוא מצביע על הדף בהיר יותר. ככל שהמספר נמוך יותר, כך מכיל המוליכה גרפיט יותר ומוליך העיפרון רך יותר. עפרונות רכים יותר משאירים יותר גרפיט על הדף. בארצות הברית, העפרונות מדורגים מ -1 עד 4, כאשר העיפרון מספר 2 הוא התפוצה הנפוצה ביותר. עיפרון מס '2.5 מעט קשה יותר מס' 2 ובעל סימון מעט בהיר יותר.
ציוני HB
עפרונות אירופיים משתמשים במערכת דירוג שונה, המסרקת אותיות ומספרים. "H" פירושו קשה; "B" פירושו שחור, ו- "F" פירושו שהעיפרון מחדד לנקודה עדינה. מספרים מתווספים לאותיות כדי לציין את התואר, כך שעיפרון המדורג כ" 9H "יהיה קשה יותר מאחד המסומן כ" 8H". ציון העיפרון האירופי של "HB" שווה לעיפרון מספר 2 של ארה"ב.
עקביות
הדירוג מתבצע על ידי כל יצרן, ולכן אין סמכות מרכזית המפקחת על ציוני העיפרון וקובעת סטנדרטים אחידים. בעוד שמספר 2 של יצרן אחד הוא קשה יותר ממספר 1 של אותו יצרן ורך יותר ממספר 3 של היצרן, לא ניתן לומר כי אותה הצהרה חיובי עבור עפרונות של יצרנים שונים. כתוצאה מכך, אף כי תיאורטית עיפרון מס '2.5 קשה יותר, עם סימן קל יותר מאשר עיפרון מס' 2, יתכן וזה לא המקרה אם הם מיוצרים על ידי יצרנים שונים.
