כשגדלתי במשפחה דתית קפדנית, למדתי ששתיית אלכוהול זה משהו שלא עשית. טעמתי את זה פה ושם במהלך הלימודים, אבל מעבר לזה התרחקתי ממנו לחלוטין. כשהייתי בת 40 הזמנתי כוס יין בחופשה - זו הייתה הפעם הראשונה בחיי הבוגרים שהייתי עם מה לשתות. מעולם לא חלמתי שאהיה האישה הראשונה באופן חוקי בעסקי הירח, אבל הנה אני כאן. מעניין כיצד החיים מציגים הזדמנויות גדולות בדרכים בלתי צפויות.
הכל התחיל באוסטין, שם גרה משפחתי בחווה. בעלי צ'רלי תמיד התפרנס מאוד כיזם נדל"ן למגורים, מה שאיפשר לי להישאר בבית עם שלושת בנינו, שניים מהם בעלי צרכים מיוחדים. שני הבנים הגדולים שלי, מרשל, כיום בן 30 וקולטון, 28, סובלים מהפרעות מטבוליות גנטיות; יש להם שליטה מועטה בזרועותיהם וברגליהם והם מעולם לא הצליחו לדבר. תמיד היה להם בריאות רעועה, אבל זה היה נכון במיוחד בטקסס. כמה שבועות הייתי אצלם אצל הרופא שלושה ימים בשבוע. נקודת המפנה הגיעה כאשר מרשל סבל מהתקף של דלקת ריאות והיינו צריכים להזמין אמבולנס. הוא הפסיק לנשום לאחר שהגיעו חובשים אך מכונת היניקה שלהם לא עבדה. למרבה המזל בעלי ידע מה לעשות והצליח לפנות את דרכי הנשימה שלו. מרשל שרד אבל האירוע הזה שכנע אותי שהגיע הזמן לנסות לגור איפשהו שלא הייתה לך עונת אלרגיה באמצע עונת הקור והשפעת.
החלטנו לערוך חיפוש בערים הקטנות הטובות ביותר בדרום מזרח, ומעדנו באשוויל. לא הכרנו שם נשמה אבל אהבנו את האנרגיה של העיר, ואת סצנת האמנות והמוזיקה - שהגיעה מאוסטין, זה היה חשוב לנו.
לאחר שכולנו התיישבו בחיינו החדשים, התחלנו לחפש נכסי השקעה. מצאנו אחת בעיירה קטנה כחצי שעה צפונית לעיר. אחד משכנינו שם, אדם בשם פורסט ג'ארט, התחיל להביא לנו צנצנות ירח במתנה. לא שתיתי ירח, ממש לא שתיתי ויסקי, והדברים האלה נשרפו. לאחר זמן מה אמרתי לו סוף סוף, "אתה לא צריך להביא אותנו יותר כי אני באמת לא אוהב את הטעם של זה."
"מעניין איך החיים מציגים הזדמנויות גדולות בדרכים בלתי צפויות."
הוא אמר, "טרויה, זה בגלל שהם שומרים על החומר הטוב בבית." אז אמרתי לו אם אי פעם יקבל צנצנת מהוויסקי הטוב אני אשמח לנסות את זה, רק כדי לראות איך הוא קורא וויסקי טוב.
חלפו כמה חודשים עד שראיתי שוב את פורסט. יום אחד הוא הופיע אצלי בבית עם מה שהוא כינה את "שומר" הירח. אמרתי שאנסה את זה אחר כך וכשאחותי הגיעה באותו אחר הצהריים ביקשתי שתטעם את זה. היא אישרה שזה באמת שונה מכל שאר הירח שהביא. אז ניסיתי את זה והיה מאוד חלק וקל לשתייה - זה עורר את העניין שלי. מאוחר יותר נודע לי כי הירח החלק החלק הזה נוצר ממה שמכונה "הלב הטהור": מרכז תזקיק הוויסקי, לאחר ש"הראש "הקשה יותר יוצא מהדומם. כמה מחברות שלי הגיעו לאותו לילה לעזור לי להתכונן למירוץ סוסים באורך 100 קילומטר שעשיתי, והצעתי להן את שומר הירח. הם שתו את כל הצנצנת.
הבנים היו בריאים יותר אז בזכות אוויר ההרים הפריך, ושכרנו מטפלת במשרה חלקית, אז התחלתי לחפש הזדמנויות לקריירה. אני ובעלי עבדנו יחד לפני כן, אבל הפעם כשניסיתי להשתתף בפרויקט, זה הרגשתי שאני דורכת על בהונותיו. גם אני עסקתי בעסקי הנדל"ן מכיוון שלא ידעתי אם זה יימשך.
תמיד הייתה לי רוח יזמית וכשטעמתי את שומר הירח, נזכרתי בעצת עצות ששמעתי פעם: אם אתה רוצה לעסקים אתה צריך למצוא משהו שחסר בשוק. הלכתי לחנות המשקאות וקניתי את שלושת מוצרי הוויסקי הלבנים היחידים שיכולתי למצוא וטעמתי אותם כדי לראות אם הם דומים. הם לא היו כמו מה שהביא לי פורסט. זו הייתה האה! הרגע בו חשבתי, הנה משהו שאינו בשוק אלא צריך להיות. כאן הייתה לי הדוגמה הטובה ביותר לוויסקי לבן אמריקאי, אבל רוב האנשים שתו קוקטיילים וודקה רוסיים. ההיגיון בזה נראה לי מוזר.
החלטתי ללמוד כיצד לייצג את המונשיין הזה. אהבתי את האותנטיות של זה, את העובדה שזה הרוח המקורית של אמריקה, וזה מילא נישה. היו כמה ירחונים בשוק בשנת 2008 כשהתחלתי ללמוד, אבל הם היו עשויים מאוד.
משם הייתי צריך למצוא בחורים שהכינו ויסקי טוב באמת, וזה היה הרבה יותר קשה ממה שציפיתי. ראשית אתה צריך להשיג אמון של מישהו כדי שהוא ידבר איתך, אבל אתה צריך למצוא מישהו שעושה את הדברים הטובים להנאתם ולא רק לסלק לחברים. בסופו של דבר מצאתי בחור באלבמה שהיה ממש ערמומי לגבי ההתנהלות שלו. התרשמתי מהטיפול שהוא השקיע בזיקוק, מתאמץ מאוד כדי לא לחמם יותר מדי את הדומם, מריץ אותו בטמפרטורות נמוכות. הוא עדיין היה כמו תרנגולת אם.
הוא נתן לי להכין סרטון בו הוא מסביר איך הוא בונה את הדומם שלו, איך עשה את הפירות שלו. כשטעמתי את המוצר יכולתי לראות שהוא עדיף על ירחי הירח הרבים שטעמתי בעבר. כשחזרתי הביתה מהטיול באלבמה, החלטתי שהמתכון שלו היה זה שהייתי צריך לנסות להכין. זה התחיל את התהליך הארוך של השגת החלקים והחלקים, סיר הלחץ, ושכנוע את בעלי, שנחשב בהתחלה, לעזור לי. טוב שעשיתי.
"כאן הייתה לי הדוגמה הטובה ביותר לוויסקי לבן אמריקני, אבל רוב האנשים שתו קוקטיילים וודקה רוסיים. ההיגיון בזה נראה לי מוזר."
שוק הנדל"ן התרסק זמן קצר לאחר מכן. זה פגע במערב קרוליינה הצפונית במיוחד מכיוון שרוב הפיתוחים, כמו שלנו, היו נכסי הרים שנועדו למשוך בוני בית שני. מבחינה זו היו אלה רכישות יוקרה, משהו שאנשים קנו לפני פרישתם בעוד 5-10 שנים. אבל אנשים הפסיקו לבזבז כסף על דברים שהם רצו שיהיו להם בעתיד. מרבית הפיתוחים פשטו את הרגל, השוק הוצף במגרשים זולים שנמכרו בעשרה סנט לדולר. לולא ירחונים, אנו בטוחים שבסופו של דבר היינו מגיעים לפשיטת רגל. יצירת המזקקה הצילה את משפחתנו.
קראתי למזקקה שלי טרוי ובניו כדי לכבד את נוכחותם של בני בחיי. יש כל כך מעט שהם יכולים לעשות וזו הסיבה שאני גאה להכיר בהם. ברגע שהשגנו קיבלנו הזמנות מהר ככל שיכולנו לבצע אותן. ההצלחה הראשונית הזו עזרה לסייע במימון צמיחת החברה ונתנה לי משרה מלאה בפעם הראשונה מאז שהפכתי לאמא. צ'רלי אפילו עלה על הסיפון, ניהל את המזקקה כמזקק אדון בזמן שהייתי בדרך ועשיתי מכירות ושיווק. התזמון לא יכול היה להיות יותר מזל: הוא אפשר לנו הכנסה לשלם את החשבונות שלנו ולטפל בבנים שלנו.
מעולם לא חלמתי שאכין וויסקי או שאני אהיה, כמו שאני עכשיו, בדרך עם סיור בספרים. כשילדי נולדו ידעתי שעלי לתת להם עדיפות, ושמרתי עליהם בראש סדר העדיפויות שלי במשך 20 השנים הראשונות שלהם. לא ידעתי אם אוכל לבנות חברה במחצית השנייה של חיי, אבל מצאתי השראה, מזמן, אצל מושל טקסס לשעבר אן ריצ'רדס. היא נכנסה לפוליטיקה בגיל 43 ונבחרה למושל בגיל 57. אתה יכול לחיות חיים חדשים - עסק, קריירה, כל מה שתרצה - בכל גיל.
טרוי בול הוא מחבר ספר הזיכרונות החדש Pure Heart: A Spirited Tale of Grace, Grit, ויסקי , יצא עכשיו.
עקוב אחרי Country Living בפינטרסט.
