מעריצי It's It's Wonderful Life יודעים שהסרט מתרחש בעיירה בדיונית בשם מפלי בדפורד הממוקמת אי שם במרכז העיר ניו יורק - האזור מזוהה בזכות התייחסויות שונות לקהילות שכנות כמו באפלו ואלמירה לאורך הסרט - אבל מה שהם אולי לא הידיעה היא שבעיר אחת בפרט יש דמיון לא מבוטל למפלי בדפורד.
בזמן כתיבת התסריט ביקר הבמאי פרנק קפרה בעיירה סנקה פולס, ניו יורק. ג'ימי הוקינס, השחקן שגילם את בנו הצעיר של ג'ורג 'ביילי, טומי, בקלאסיקה של שנת 1946, מספר ל- CountryLiving.com, "יש הרבה מפלי סנקה במפלס בדפורד." הגשר לבדו יכול לספר לכם הרבה. "
אז איך הצליחה הוליווד גדולה, שנולדה באיטליה, שגדלה בלוס אנג'לס, והתגוררה אז בדרום קליפורניה, בסופו של דבר למצוא השראה באזור אגמי האצבעות האידיליים של האמפריה סטייט, שנמצאת במרחק של 275 קילומטרים צפונית-מערבית לעיר ניו יורק?
הרמז הראשון מגיע ממשפחתו המורחבת של קאפרה. מדווח כי היו לו קרובי משפחה באובורן הסמוכה, ניו יורק; יתכן שהוא ביקר בהם כאשר, מתוך צורך או סקרנות, הוא עשה את הדרך למפלי סנקה. ספר מקומי נזכר בחיתוך השיער של קאפרה באותה תקופה שהיה עובד על תסריט הסרט. האיש, טום בליסימה, נזכר בחילופי הדברים מכיוון שהיה גם הוא ממוצא איטלקי והתבדח שהוא "היפה" (בליסימה פירושו 'יפה' באיטלקית) וכי קאפרה, שמשמעותה 'עז' באיטלקית, הייתה " עז. "
לאחר סיום מלחמת העולם השנייה, קפרה, וטרינר של צבא ארה"ב שבילה את שנות המלחמה בהפקת סרטים חינוכיים לצבא, הקים את חברת ההפקה הפרטית שלו והחל לחפש את הפרויקט הבא שלו. ג'ימי סטיוארט אמר שבאותה עת הוא וקפרה, שעבדו יחד על מר סמית 'בשנת 1939, לוושינגטון, חששו "אם עדיין היה לנו את זה, אתה יודע, ' זה 'מסתורי שמשמעותו כל דבר בעיר הזאת." (סטיוארט לא עבד כל כך הרבה זמן שהוא שקל לשוב לפנסילבניה לנהל את החנות של אביו.)
זה היה הרגע שראש חברת ההפקה RKO Pictures פנה לקאפרה בנוגע להכנת סרט המבוסס על הסיפור הקצר "המתנה הגדולה ביותר" מ -1943 מאת פיליפ ואן דורן שטרן, בו אדם זוכה לראות איך החיים היו נראים אם הוא מעולם לא היה מעולם נולד. אשתו של אולפן המנהל הציעה זאת. "הוא חשב שזה הרעיון הגדול ביותר ששמע אי פעם ולכן הוא התכוון לעשות [סרט] על בסיס הנושא הזה", אומר הוקינס.
אבל מלבד המסר הבסיסי שלה ושמה הפרטי של הדמות הראשית, קפרה לקח מעט מהסיפור של ואן דורן שטרן, ובמקום זאת הסתמך על דמיונו והשראתו ממסעותיו למלא את השאר. אחרי הכל, הוא אריג תסריט באורך עלילתי מסיפור כה קצר עד שהוא הופיע לעתים קרובות בכרטיסי חג המולד באותה תקופה.
פרנק קפרה, בסביבות שנות השלושים.
ההשפעה של מפלי סנקה ואזור אגמי האצבעות הסובבים על התסריט היא כה לא מוזרה עד שהעיירה מזמן ראתה עצמה כ"מפלי בדפורד האמיתיים ". יש את הגשר בו אישה ניסתה להתאבד; בניין הפרטרידג 'הבולט וחולק שם עם בית הספר התיכון של בדפורד; רחוב ראשי שכלל פעם חציון בדיוק כמו זה של בדפורד; ולא פחות משני בתים שנראים דומים להפליא לתיקון העליון של ג'ורג 'ומרי בגובה 320 שקמה.
סנקה פולס מתגאה בכך שהיא ממשיכה לגלם את הערכים ששימשו השראה לסרט מלכתחילה - משפחה, אמונה וקהילה.
מפלי סנקה אפילו מקיים פסטיבל שנתי המוקדש לכל הדברים ב- IAWL . חגיגת השנה, שנערכה ב- 9-11 בדצמבר, ציינה 70 שנה לסרט; שלושת השחקנים שנותרו בחיים שגילמו את "ילדי ביילי" - קרולין גריימס (זוזו), קרול קומבס (ג'ני) והוקינס - היו הכוכבים של סוף השבוע, כשהם חתומים על חתימות לאוהדים שחיכו בתור שעות ב"זה נהדר " מוזיאון לייף וקיים מסיבת עיתונאים ציבורית בקפלה המפורסמת ווסליאן. זה שם שאיש קהל שהתיימר להיות נכדו של ג'ורג 'ביילי בחיים האמיתיים תהה בקול אם קפרה חלפה ליד המסדרון העסקי של סבו ("סוכנות ג'ורג' פ. ביילי") במרכז העיר דריידן, ניו יורק, בערך במרחק שעה נסיעה תוך כדי חוצה את האזור.
"בסיפור המקורי שמו של הדמות הראשית היה ג'ורג 'פראט. [קאפרה] שינה את זה לביילי. מדוע, אני לא יודע, " הגיב הוקינס.
הסצינה המובהקת של הסרט, שבה ג'ורג 'שוקל לסיים את חייו בקפיצה מגשר למים הקפואים שמתחת, דומה באופן מוזר לטרגדיה שהטילה את מפלי סנקה ב- 12 באפריל 1917. באותו יום, אישה צעירה בשם רות החליטה להתאבד על ידי קפיצה ממבנה פלדה כמעט זהה לגשר מפלי בדפורד לתעלת הברגה שמתחת. כשראה את מצוקתה, קפץ אחריה עובד תעלות בן 17 בשם אנטוניו וראקאלי, למרות חוסר יכולתו לשחות. הוא הציל את רות כשדחף אותה לעבר מבט הצופה שהאריך חבל בטיחות, אך טבע בתהליך. הקהילה הועברה על ידי גבורתו של וראקאלי והקרבה בלתי אנוכית, והחליטה להעניק לו את מדליית קרנגי הגיבור לאחר מכן, ובשנת 1921 הציבה את הגשר על לוח הוקרה לו, שהיה שם כאשר קפרה הגיע לעיר.
אותם תושבי סנקה פולס בראשית המאה העשרים גם גייסו מספיק כסף כדי להביא את משפחתו של וראקאלי מאיטליה, מטרה אותה פעל בשלהי מותו. מעשה ההתרמה הזה אמור להיות ההשראה לסצנת הסיום של ה- IAWL, כאשר כל העיר מפתיעה את ג'ורג 'עם מספיק מזומנים כדי להציל את עסק הבנייה וההלוואות שלו.
ג'ורג 'ביילי מתחזה עם מניפה, במלון גולד.
כיום, סנקה פולס מתגאה בכך שהיא ממשיכה לגלם את הערכים ששימשו השראה לסרט מלכתחילה - משפחה, אמונה וקהילה. מוקדם יותר החודש, במהלך פסטיבל ה- IAWL, הגישו אנשי העיר את קומבס, גרימס והוקינס אזרחות כבוד. "כולנו נולדנו בעיירות שונות אבל דיברנו ביומיים האחרונים וכולנו אמרנו שאם נולדנו אי פעם היינו רוצים שזה יהיה כאן בסנקה פולס, " אמר הוקינס, מדבר בעד עצמו ובשלו. אחיות על המסך, תוך קבלת הכבוד.
לאחר מכן, התקהל קהל במלון גולד ההיסטורי, שהפך לבר של "מרטיני" לסוף השבוע, כדי לחגוג בעוגה ובשמפניה בזמן ששר את "אולד לאנג סין". לאורך סוף השבוע התושבים והתיירים התפוגגו מהאינטראקציות המקריות שלהם עם הדמויות האהובות עליהם, שהובאו לחיים על ידי שחקני אופי מיומנים שהתחזו לג'ורג ', מרי, זוזו, מר פוטר והדוד בילי, ששהו בחוץ ברחוב מיין.
למרות מעמדו הממלכתי הנוכחי כקלאסיקה לחג, זה חיים נפלאים שהופצץ בקופות, ועולה לקאפרה כחצי מיליון דולר. העניין הציבורי בסרט היה כמעט ולא קיים עד סוף שנות השמונים, אז הגבירו את שידורי הטלוויזיה ואת תחושת הנוסטלגיה הכללית שאנשים שאלו, "ג'י, מה קרה לזוזו?" בפרפרזה על שלדון לאונרד, שגילם את ניק הברמן בסרט, ג'ימי הוקינס אומר, "הסרט מעולם לא השתנה; אנשים השתנו." אנשים היו זקוקים למסר של הסרט - שחייו של כל אדם הם חשובים ומשפיעים על כל כך הרבה חיים אחרים - אז, הוא אומר, אבל הם זקוקים להם עכשיו יותר מתמיד.
