לפני כמעט מאה שנה כלה מאילינוי פיצחה את יומנה לחתונה. בספר המכוסה הבד הדק והלבנה היו עמודים ריקים שבהם כלה יכלה לרשום את פרטי האהבה שלה. היה דף שתיאר כיצד בני הזוג נפגשו, עוד אחד שיציין את האירוסין, וכמה שהודבקו בהודעות האירוסין.
הכלה, מרג'ורי גוטרט, בת 18, לא התרשמה לכאורה מהספר. היא השלימה דף אחד בלבד - טופס שנועד להידמות בתעודת נישואין. בסלסול גדול ומפותל, היא הקליטה עם מי היא התחתנה, מתי ואיפה. שאר הדפים היו ריקים.
יומן החתונות הקל של מרג'ורי היה אופייני לכלות בתקופתה. הספר לא הקדיש אף דפים לקבלת פנים או למסיבות לפני הנישואין. לא היה מקום לכלה לתאר את מקום קבלת הפנים שלה, את המוסיקה שניגנה הלהקה או את הארוחה שהוגשה. זוגות מאותה תקופה נישאו לרוב בבית הוריהם, בדרך כלל ביום חול. הפרשיות המפוארות שנמצאות כעת בתכנית לא הפכו פופולריות עד שנות השבעים.
משמעות הדבר היא שהמכס שאנו מכנים כעת "מסורות" הם די חדשים. הרומן בערב שבת עם ארוחת ערב, ריקודים, סנטימטרים וטובות מסיבה אינו מסורת ארוכת שנים. לרוב אורחי החתונה המודרניים, חתונה אמריקאית "מסורתית" תהיה בלתי ניתנת לזיהוי מוחלט. להלן שבע מסורות שהשתנו הכי הרבה עם השנים.
1. חתונות מסורתיות היו בימי חול.
לפני יותר ממאה שנים היה חרוז שעזר לכלות לבחור תאריך. ימי שני היו לעושר ושלישי לבריאות. "יום רביעי היום הטוב מכולם, ימי חמישי להצלבות, ימי שישי להפסדים, ושבת ללא מזל בכלל." מדריך אכילת הבית הלבן משנת 1903 הזכיר לנשות החברה הצעירות את החריזה וציין כי בנוסף להביא מזל נורא, חתונות שבת היו לא אופנתיות להחריד.
2. החתונות היו מוקדמות.
"שעת צהריים גבוהה", הבטיח מדריך המדריך למניעת הבית הלבן, היה הזמן האופנתי ביותר להתחתן. חתונות ארוחת הצהריים עוצבו על פי המסורת האנגלית, ודרשו מאמץ רב יותר מאשר אירועי הצהריים המאוחרים, שרק דרשו קבלת פנים.
3. קבלות הפנים היו לא חובה.
כבר בשלהי תחילת שנות השישים, זוגות רבים ויתרו על קבלת פנים, גם אם קיימו חתונה בכנסייה. התרגיל היה מקובל דיו בכך שמדריך הפופולרי משנת 1961, Check List for a Perfect Wedding, פירט כיצד יש להזמין את קו הקבלה "אם לא תהיה קבלת פנים".
אצל זוגות רבים החתונה התקיימה בבית כשרק מעט בני משפחה ועדים נכחו במקום. המדריך משנת 1879, ניסיונות חתונה ושימושים של החברה האדיבה, הזכיר לזוגות שנישאו בבית כי לא צפויה תהלוכה. הזוג נכנס לחדר והתמודד יחד עם פקיד החתונה. בדרך כלל הוגשו כיבוד לאחר מכן, אך מעטות המשפחות אירחו ארוחה מורחבת.
4. קבלות הפנים היו פשוטות.
אצל זוגות שאירחו חגיגה לאחר הנישואין, קבלות הפנים בדרך כלל הוגבלו לעוגת אגרוף. לא היו שם סוסים, דיילות יין או בר קינוחים. עמודי החברה בעיתונים דיווחו על אירועים פשוטים אלה אך התייחסו אליהם כאל פרשיות מורחבות. באחת קבלות הפנים בצפון קרוליינה ב -1961, למשל, דיווח העיתון המקומי כי לאורחים הוגשו עוגה ואגרוף "מקערת גביש", פרט שהיה ראוי לציון. הסיפור אפילו ציין כיצד קוביות הקרח באגרוף היו מעוצבות כמו לבבות.
5. היום היה עשה זאת בעצמך ולא יקר.
לכל היותר קבלות פנים עם עוגה ואגרוף או ארוחות בוקר, בני המשפחה הועמדו לעבודה המשרתים את האורחים. נוהג זה היה כה נפוץ עד שההודעות על חתונות בעיתון אף ציינו אילו בני משפחה הוכפלו כצוות. באחת החתונות בניו המפשייר בשנת 1951, למשל, העיתון ציין כיצד הדודה והבן-דודים של הכלה הגישו ארוחת בוקר לכל האורחים. רשימת האורחים הייתה גדולה במיוחד - 200 איש - והכלה גייסה שש דודות וחמישה בני דודים לשרת את הקהל.
6. ההורים לא תמיד שילמו.
מספרי נימוסים כמו מדריך הבית הלבן הצהירו בבירור כי הוריה של הכלה היו אחראים לרוב ההוצאות. ובעוד שכך היה הסטנדרט בקרב זוגות רבים הנישאים, היו קהילות תרבות רבות שהיו להן פרקטיקות אחרות. לאורך שנות העשרים של המאה העשרים, למשל, החתן האיטלקי-אמריקני, היה אחראי לתשלום עבור קבלת הפנים, אבטחת בית וריהוט הנכס החדש. כמה כלות הצליחו לבחור את הרהיטים לבית החדש ולשלוח את ארוסותיהן את החשבון.
7. ירח הדבש והבית קיבלו תקדים.
זוגות מודרניים רבים מוציאים כסף משמעותי על טבעות וקבלות פנים, אך לא אחת ההוצאות היא מסורת רבת שנים. בקטלוג סירס של 1909, למשל, היו דפי טבעות, כולל "טבעות לתינוקות" שאותן רכשה לתינוקות אופנתיים. אצל הנשים היו טבעות עם פנינים, אודם, ספיר ויהלומים, אך אף אחת מהן לא נקראה טבעות אירוסין או נישואין. טבעת נישואין סטנדרטית הייתה להקת זהב, על פי המדריך משנת 1879, חתונת נישואין ושימושים של החברה האדיבה, שטענה כי היא עומדת בראש מגמות הכלות המובחרות.
קטלוג סירס 1909
בלי קבלת פנים או צלצול לאכול עלויות, זוגות הכניסו את כספם לירח הדבש שלהם ולמגורים שלאחר החתונה. יומן החתונה של מרג'ורי שיקף ערך זה. בספר הקטן היו כמה עמודים לתיעוד זיכרונות ירח דבש ולהדביק צילומים. החלק הבא היה המקום שלה לתאר את הבית החדש של הזוג ולכלול תמונה. עם זאת, מרג'ורי בחרה שלא לעשות זאת. נראה שהדבר היחיד שהיה חשוב זה שהיא וסמואל באוורס התחתנו.
